含油轴承的多孔质结构使它可以很好的吸附润滑油，在含油轴承含浸10%到40%的润滑油后，能够在设备运行中自行润滑。含油轴承的应用，对于运行时间较长、难以保持润滑状态的机械设备来说，有着很明显的效果。

含油轴承在含浸润滑油并投入运转后，随着机械设备的摩擦和发热，含油轴承的温度会相应升高，由于油的膨胀系数高于金属，因此含油轴承内的润滑油会自动进入润滑表面来润滑轴承，而当机械设备停止运转时，含油轴承的温度下降，润滑油又会被吸回孔隙内。

含油轴承利用各种材质的多孔特性和润滑油亲和性，来保持轴承本身能长期工作而无需外界润滑，但这种特性也使得含油轴承的润滑和普通的润滑不同，多数情况下会处于不完整油膜状态，发生的摩擦为混合摩擦。